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KanYe West

Eigentlich ein fader Durchschnittstyp

18.07.2005, 19:05, Text: Clara Völker, Clara Völker
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Zwischen Pop und HipHop liegt ein schmaler Grat - KanYe West, MC und Produzent aus Chicago mit drei Grammys im Schrank, weiß ihn zu beschreiten. Gerade hat er ein Label namens G.O.O.D. Music gegründet und sein zweites Soloalbum \"Late Registration\" veröffentlicht. Die HipHop-Karriere des selbst ernannten \"College-Dropouts\" beschränkt sich allerdings nicht nur auf das Rappen und Beat-Bauen, KanYe West ist vor allem eins: ein zielstrebiger Unternehmer mit Massenwirkung.

Genau weiß man nicht, was KanYe West zu einem der erfolgreichsten HipHop-Künstler der Stunde macht. Er hat nicht viel Charisma, keine Skandale im Nacken, keine prägnante oder einschmeichelnde Stimme, keine besonders ausgefallene Rapweise, kein extremes Äußeres - KanYe West ist eigentlich ein ziemlich fader Durchschnittstyp.

Die zwei Seiten der Diamanten

Die erste Single zu seinem neuen Album hat ihm allerdings etwas Ärger eingebracht: Sie hieß ursprünglich \"Diamonds Are Forever\" und baut auf einem unverkennbaren Vocal-Sample des gleichnamigen, aus dem James-Bond-Film bekannten Klassikers von Shirley Bassey auf. KanYe West rappt in dem Track über Szenen seines Weges zum Erfolg (wie gewohnt messbar in Autos, Kleidung, Schmuck), und im Hook hört man von ihm Sätze wie \"throw your diamonds in the sky if you feel the vibe\" und \"the roc is still alive everytime I rhyme\". Ob sich \"the roc\" auf Roc-A-Fella bezieht, das Label von Rap-Mogul Jay-Z und Dame Dash, das einen Diamanten im Logo trägt und bei dem auch KanYe seine Platten veröffentlicht, oder auf Diamanten im Allgemeinen, sei dahingestellt. Bekannt ist, dass KanYe auf BlingBling steht und edlen Schmuck ebenso sehr schätzt wie teure Kleidung. Zusammen mit dem New Yorker Juwelier Jacob The Jeweler, der in der Musikindustrie vor allem für seine mit Diamanten verzierten Fünf-Zeitzonen-Uhren bekannt und beliebt wurde, entwarf er im letzten Jahr einen Jesus-Kopf aus Diamanten im Wert von rund 50.000 Dollar und plante eine eigene Kollektion.

Diamanten und luxuriöser Schmuck im Allgemeinen haben ja schon seit längerem einen festen Platz in der HipHop-Industrie. Wer durch Rap Geld verdient, versteckt es meistens nicht oder steckt es hauptsächlich in sinnvolle Projekte, sondern prahlt damit, indem er es am eigenen Körper oder in dessen nächstem Umfeld zur Schau stellt. Eine simple Methode.

Das Problem besteht nun darin, dass KanYe West in gewisser Weise ein \"conscious MC\" ist. Er ist so was wie der gutbürgerliche Sohn des Rap, der nicht auf der Straße, sondern im Einkaufszentrum und der Kirche aufgewachsen ist, auf der Kunstschule war (wenn auch freiwilligerweise nur kurz), keine Gewalt verherrlichenden Lyrics droppt und keine Frauen disrespektierenden Videos dreht. Eigentlich hat er ganz ordentliche Chancen in die Wiege gelegt bekommen: Seine Mutter war Englisch-Professorin an der Universität Chicago und ist jetzt seine Managerin, sein Vater war Mitglied der Black Panther und Foto-Journalist und ist jetzt kirchlicher Seelsorger. Die beiden sind zwar geschieden, aber von Familienwerten hält der 27-Jährige trotzdem etwas. Er selbst ist ein bisschen gebildet, sehr ambitioniert, gerissen und einer der wenigen MCs mit relevanteren und überlegteren Texten, die im Radio gespielt werden.

Insofern hätte er eigentlich wissen können, dass Diamanten zum Beispiel in Sierra Leone unter ausbeuterischen Bedingungen geschöpft werden. Denn damit sich inzwischen nicht nur weiße wohlhabende Frauen, sondern auch rappende afroamerikanische Männer mit den glitzernden Steinen verzieren können, sterben beim florierenden illegalen Diamantenhandel reihenweise Menschen oder werden verstümmelt. Diamanten sind in gewisser Weise das Erdöl des HipHop. Ein Umstand, auf den ihn Q-Tip hingewiesen hat. KanYe West war daraufhin alarmiert - er änderte den ursprünglichen Titel zu \"Diamonds From Sierra Leone\" und nahm zusammen mit Jay-Z einen Remix auf, in dem er sich aus einer kritischen Perspektive mit \"Blood-Diamonds\" auseinander setzt. \"Over here it's a drug trade, we die from drugs. Over there they die from what we buy from drugs: the diamonds, the chains, the bracelets, the charmses. I thought my Jesus piece was so harmless 'til I seen a picture of a shorty armless. And here's the conflict: it's in a black person soul to rock that gold (...) How can something so wrong make me feel so right?\" Wenn man bedenkt, dass hinter HipHop eine enorme Kaufkraft steckt und durch die Erwähnung bestimmter Produkte in Rap-Lyrics Firmen dem Bankrott entkommen konnten (und Jay-Z für Cartier wirbt), ist dieser Remix ein relativ mutiges Unterfangen. Immerhin bringt er die dunkle Seite eines oft und auch von KanYe West selbst viel zelebrierten HipHop-Icons zur Sprache. Dass er seinen luxuriösen Lebensstil nun nicht zu Gunsten Benachteiligter aufgeben wird, dürfte klar sein. Denn KanYe West kennt die Spielregeln und beherrscht sie fließend.

Verantwortung für die Community

Bei dem Remix zu \"Diamonds From Sierra Leone\" geht es natürlich im Grunde um mehr als nur um eine Kritik an der Diamantenindustrie. Es geht um Verantwortung. Verantwortung, die KanYe West als HipHop-Künstler den Black People gegenüber verspürt. Denn Rassismus ist gerade in den USA noch immer ein großes Thema. Nicht erst seit gestern. Und auch bei KanYe West kursieren Verschwörungs-Gerüchte wie, dass die CIA Waffen, Drogen und Aids in die Black Community eingeschleust hat, damit diese sich von innen her selbst zerstört (siehe auch die Goldketten-Mode im HipHop Mitte der 80er, aus der diverse Morde und Überfälle resultierten). Es geht hier um Zusammenhalt in Form von positiven Botschaften bzw. Zeichen. Dass nach KanYe Wests Remix die HipHop-Industrie Diamanten boykottieren wird, dürfte unwahrscheinlich sein. Der Track verdeutlicht jedoch, dass KanYe seine Masche ernst meint: Kommerzielle Musik mag zwar nicht vor Tiefe strotzen können, ganz hohl braucht sie aber auch nicht zu sein. Das ist KanYe West wichtig. Auf seiner Website wirbt er dafür, dass Kinder in der Schule bleiben, also einen Highschool-Abschluss bekommen, und hat zu diesem Zweck die KanYe West Foundation ins Leben gerufen. Durch das Projekt Loop Dreams kümmert er sich darum, dass neueres Musik-Produktions-Equipment in die Schulen kommt, sodass die Jugendlichen neben dem Unterricht einen weiteren Anreiz haben, dorthin zu gehen. \"Das Dessert zum Menü\", meint KanYe, dessen Name \"der Einzige\" auf Swahili heißt, dazu.

Moral in Bildern

Der Videoclip zu \"Diamonds From Sierra Leone\" befasst sich ebenfalls in, wie KanYe West findet, lehrreicher Art und Weise mit der Diamanten-Misere. Er hat ihn zusammen mit Hype Williams in Prag gedreht. Der Clip ist schwarz-weiß (KanYe steht auf eine \"klassische Optik\"), man sieht ein paar Diamanten-Bergbau-Szenen und schuftende Kinder, verfremdete Ausschnitte aus der Diamanten-Reklame von DeBeers und KanYe West, der sich im feinen Zwirn vor der historischen Prager Stadtsilhouette bewegt und mit Playboy-Gründer Hugh Hefners Mercedes rumkurvt (das Modell mit den hochklappbaren Türen). Das Ganze soll den Schmerz und die Schönheit der Diamanten visuell verdeutlichen, und man kann darüber streiten, ob das gelungen ist.

\"Diamonds\" ist nicht der erste Videoclip, dessen Idee von KanYe West stammt. Seine Regie-Premiere feierte er mit dem Clip zu \"Ordinary People\" von dem R'n'B-Sänger John Legend, der auch auf KanYes neu gegründetem Label G.O.O.D. Music veröffentlicht. Und für den Track \"Jesus Walks\" von seinem Debütalbum \"College Dropout\" hat KanYe drei verschiedene Videoclips drehen lassen. Sein Talent ist breit gefächert. Oder sollte man lieber sagen: sein Interessensgebiet? Im nächsten Frühling erwartet uns seine erste eigene Modekollektion. KanYe West weiß, was sich gehört.

Das Schweigen des Rappers

Der Weg, der hinter ihm liegt, scheint zwar nicht besonders beschwerlich, aber dennoch vom Schicksal geprägt. Nachdem er 2001 einen Großteil von Jay-Zs Album \"The Blueprint\" produziert hatte, war KanYe West im Oktober 2002 in einen selbst verschuldeten Autounfall verwickelt, dem er nur knapp und mit einem dreifachen Kieferbruch entkam, woraufhin sein Mund eine Weile lang zugenäht werden musste. KanYe nahm das als Inspirationsquelle, um einen Song (\"Through The Wire\") zu schreiben und an seinem ersten eigenen Album zu feilen, das 2004 wie eine Bombe einschlug und ihm internationalen Jubel und drei Grammys einbrachte. Mittlerweile betrachtet KanYe den Unfall als mit das Beste, das ihm passieren konnte, denn danach war sein Leben seiner Meinung nach ein einziger (Erfolgs-) Traum. Und dem Tod ins Auge geblickt zu haben ist bekanntlich keine schädliche oder unübliche Sache für einen erfolgreichen Rapper, wie er selbst sagt.

Das Ohr der Masse

Dabei spielt KanYe West als MC nicht unbedingt in der ersten Liga. Es sind seine Produktionen, die ihm zu weltweitem Ruhm verholfen haben. Nicht, weil sie wahnsinnig innovativ wären oder HipHop ein neues Komplexitätsmoment hinzufügen würden, sondern weil sie simpel sind und sitzen. Meist beruhen die Tracks auf einem alten Soulsample, bei Vocals gerne nahezu Micky-Maus-mäßig hochgepitcht, oder auf Streicher-Arrangements und gospeligem Händeklatschen. Für seine neue Platte hat er sich Verstärkung in Form eines Ko-Produzenten geholt, Jon Brion, der ansonsten für Sängerinnen wie Aimee Mann und Fiona Apple tätig ist. Neben einem Orchester und dem Violinisten Miri Ben-Ari, der bereits auf seinem Debüt den Bogen schwang, ist auch Adam Levine von der Rockgruppe Maroon 5 dabei, sowie Jay-Z, John Legend, Brandy und natürlich Common, mit dem KanYe ja vor kurzem eine plötzliche und sehr innige Geschäftsfreundschaft eingegangen ist.

Commons Album \"Be\" kam im Juli auf KanYes Label heraus und wurde auch nahezu komplett (ein paar Tracks stammen von Jay Dee) von ihm produziert. Das ist insofern etwas verwunderlich, als dass Common und KanYe West sich eigentlich schon lange Jahre aus Chicago kennen und früher nie besonders zu schätzen wussten. Kennen gelernt haben sie sich über No I.D., der unter anderem Commons erste drei Platten produziert hat und KanYes Mentor war. KanYe wollte damals mit Common aufnehmen, dieser fand seinen Sound allerdings viel zu glatt und poppig. Inzwischen spricht wohl derselbe Grund plus andere Umstände nicht mehr gegen, sondern für eine Zusammenarbeit. Immerhin hat KanYe West mittlerweile schon für eine ganze Reihe bekannter Künstler hinter den Reglern gesessen: Alicia Keys, Talib Kweli, Janet Jackson, Ludacris, Mariah Carey und viele mehr. Sein Marktwert als Produzent ist viel gepriesen, er ist der Mann mit einem Ohr für die Masse.

Massentauglich sind KanYe Wests eigene Platten jedoch auch wegen der Texte. Auf seinen Tracks geht es abwechselnd einerseits um Themen wie Sex, Chicks, Alkohol und Drogen und andererseits um Jesus, seine Mutter, den richtigen Weg und dergleichen. Damit schafft er es, dass sowohl Eltern als auch Kinder, sowohl Studenten als auch die Straße Geschmack an seiner Musik finden. Schlüssel zum Erfolg ist dabei, dass, auch wenn er nicht wirklich rappen kann, seine Lyrics extrem verständlich gesprochen oder gesingsangt sind. KanYe West weiß, dass die durchschnittliche Aufnahmefähigkeit eines Mainstream-Hörers nicht besonders groß ist, und versucht mit wenigen Mitteln an alle ranzukommen. In der präzisen Aussprache und der Reduktion liegt die große Kunst. Der selbst erklärte \"first nigga with a benz and a backpack\" weiß den Bogen zwischen Realness und Conciousness, zwischen Mainstream und Underground radiofreundlich zu spannen und versteht es, die Zeichen der Zeit zu lesen. Dabei brilliert er als selbstbewusst auftretendes und sich der Situation anpassendes Gesamtprodukt (je nach Gesprächssituation gibt er sich arrogant und selbstüberschätzend oder familienfreundlich und gottesgläubig). KanYe West hat eine saubere Garderobe und einen menschlichen Faktor, sein arroganter Egoismus wirkt daher nur wie ein notwendiger Baustein seiner Karriere. Fraglich ist jedoch, ob er das College-Motiv irgendwann fallen lassen kann (seine dritte LP, nach \"College Dropout\" und \"Late Registration\", soll \"The Graduation\" heißen und wird wahrscheinlich wieder von dem Highschool-Maskottchen-Teddybären geziert). Langer finanzieller Erfolg ist ihm jedenfalls sicher, denn KanYe West weiß sich wandelnd zu wiederholen und in vielen Richtungen zu positionieren.

G.O.O.D. Music
Getting Out Our Dreams Music heißt das neu gegründete Label von KanYe West. Das erste Release war \"Get Lifted\", ein Album von dem R'n'B-Sänger John Legend aus Ohio bzw. Philly, den KanYe aus seiner Studienzeit kennt (Boheme-Soul-Bettung). Das zweite Album nennt sich \"Be\" und kommt von Common, HipHop-MC mit Geschichte, der wie KanYe aus Chicago stammt (elaborierte HipHop-Verwurzelung). Weitere Mitglieder der G.O.O.D.-Familie sind Really Doe und GLC, KanYes Rap-Partner aus der Highschool-Zeit (Hood-Credibility), Consequence aus Brooklyn, den ja schon A Tribe Called Quest featureten (Native-Tongues-Spirit), und Fonzworth Nentley, einst u. a. Tänzer bei OutKast und nun als Rapper unterwegs (visueller Stil-Anker). Eine wohlüberlegte Mannschaft.

Produktionsarbeiten
Nachdem KanYe West 2001 Jay-Zs Album \"The Blueprint\" den richtigen Schliff gegeben und sich damit einen Platz in der Roc-A-Fella-Dynastie erobert hat, ist seine HipHop-Karriere nicht mehr zu stoppen. KanYe West hatte sie alle für mindestens einen Track oder sogar ein ganzes Album: Alicia Keys, Brandy, Mariah Carey, Janet Jackson, Britney Spears, Mase, ODB, Syleena Johnson, Talib Kweli, Ludacris, Dilated Peoples, Jay-Z, Slum Village, Mystic, Nas, Da Brat, Beanie Siegel, Foxy Brown, Goodie Mobb, Madd Rapper, Made Men, Syndicate, Fabulous, Trina, Twista, Petey Pablo, Lil Kim, Freeway, Cam'Ron, Mos Def, Scarface, Nappy Roots, Knocturnal, Memphis Bleek, R Kelly, Monica, D12, Christina Milan, Eve, Jennifer Lopez, Tweet, DMX und andere.

Auf intro.de findet sich ab dem x. Juli ein Exklusiv-Interview mit KanYe West.

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aus Intro #130 (August 2005)

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